Ζήσε σαν πλούσιος στο Karlovy Vary!

Karlovy Vary

Ο πιο δημοφιλής τουριστικός προορισμός της Τσεχίας είναι αναμφισβήτητα η πρωτεύουσά της, η Πράγα. Παρόλα αυτά, η χώρα διαθέτει μερικές ακόμα πανέμορφες και παραμυθένιες πόλεις. Πόλεις που μοιάζουν να είναι βγαλμένες κατευθείαν από κάποιο παραμύθι! Μία από αυτές είναι και το Karlovy Vary! Σε απόσταση περίπου 140 χλμ. από την Πράγα, η δημοφιλής αυτή λουτρόπολη της Δυτικής Τσεχίας, βρίσκεται κοντά στα σύνορα με τη Γερμανία και είναι καλά «κρυμμένη» μέσα στην καταπράσινη κοιλάδα του ποταμού Τέπλα.

Καθ' οδόν για Karlovy Vary

Ξεκινώντας από τη βάση μας, δηλαδή την πόλη της Πράγας, ακολουθούμε μια δίωρη διαδρομή με το αυτοκίνητο διασχίζοντας τοπία γεμάτα πράσινο, μικρά και ήσυχα χωριουδάκια, εκτάσεις καλλιέργειας λυκίσκου (πρόκειται για την ειδική τοπική ποικιλία λυκίσκου που χαρίζει στην τσέχικη μπύρα τη χαρακτηριστική της γεύση), εργοστάσια παραγωγής της περίφημης τσέχικης μπύρας αλλά και τα πυκνά δάση που χαρακτηρίζουν το φυσικό τοπίο της Δυτικής Βοημίας.   

Φτάνοντας κοντά την πόλη και ενώ κατηφορίζουμε ήδη προς την καρδιά της κοιλάδας, εντυπωσιάζομαι από την πυκνή βλάστηση, τη συννεφιά και την ομίχλη που χαρίζει στο Κάρλοβυ Βάρυ μια όψη μυστηριακή και απόκοσμη. Σύντομα ξεπροβάλλουν μπροστά μου ένα-ένα τα πανάκριβα πολυτελή ξενοδοχεία, έτοιμα να υποδεχτούν επισκέπτες διεθνούς φήμης και όχι μόνο. Το Karlovy Vary χτίστηκε τον 14^ο αιώνα από τον Αυτοκράτορα Κάρολο Δ’, στον οποίο οφείλει και την ονομασία του που σημαίνει «τα λουτρά του Καρόλου». Η παράδοση θέλει τον Κάρολο να ανακαλύπτει τυχαία τις ιαματικές πηγές της περιοχής κατά τη διάρκεια μιας εξόρμησής του για κυνήγι. Τότε αποφάσισε να ιδρύσει τη λουτρόπολη, η οποία ήδη κατά τον 16^ο αιώνα είχε καταφέρει πια να γίνει δημοφιλής προορισμός όλης της αριστοκρατίας που έσπευδε να χτίσει πολυτελείς επαύλεις στην πόλη με σκοπό να απολαμβάνει τις θεραπευτικές ιδιότητες των πηγών της.    

Η είσοδος στο Parkhotel Richmond

Το 2006 η Αμερικανίδα ηθοποιός Queen Latifah γυρίζει στο Karlovy Vary την ταινία «Last Holiday». Έχοντας ως αφετηρία μου την γέφυρα του «Parkhotel Richmond» πάνω από τον ποταμό Τέπλα, που έκλεψε την παράσταση σε διάφορες σκηνές της εν λόγω ταινίας, ξεκινώ την περιήγησή μου στην πόλη. 

Ποταμός Τέπλα

Goethova stezka

Είναι χειμώνας αλλά δεν έχει χιονίσει ακόμα. Έχει μονάχα συννεφιά και κατά διαστήματα ψιχαλίζει. Ακολουθώ με τα πόδια την Goethova stezka, δηλαδή το «μονοπάτι του Γκαίτε», ενώ πλάι μου κυλάνε τα γάργαρα κρυστάλλινα νερά του ποταμού.

Ανάμεσα στα δέντρα ξεπροβάλλει το μνημείο του Schiller καθώς και οι προτομές των διάφορων διάσημων προσωπικοτήτων που κάποτε περπάτησαν το ίδιο αυτό μονοπάτι και άφησαν ανεξίτηλα τα ίχνη τους στην αλλοτινή ζωή της πόλης. Ένα αίσθημα δέους με κυριεύει στη σκέψη ότι πατώ πάνω στα βήματα διάσημων αντρών, όπως ο Τσάρος Πέτρος ο Μέγας της Ρωσίας, ο Μπετόβεν, ο Μπαχ, ο Σοπέν, ο Λιστ και ο ίδιος ο Γκαίτε. Στο πέρασμα των αιώνων το Karlovy Vary υπήρξε το σταυροδρόμι όπου συναντήθηκαν οι μεγαλύτεροι εκπρόσωποι της Τέχνης, των Γραμμάτων και της πολιτικής. 

Το μνημείο του Schiller

Termalni lazne, πρόσοψη

Termalni lazne, πίσω πλευρά

Στο τέλος του μονοπατιού βρίσκομαι μπροστά από το εντυπωσιακό κτήριο των «termalni lazne», το παλιό δηλαδή κτήριο που στέγαζε κάποτε τα δημόσια λουτρά και που δεν λειτουργεί πια. 

Κοντά σε αυτό βρίσκεται και το υπέρλαμπρο «Grandhotel Pupp», το σήμα κατατεθέν του Karlovy Vary. Πρόκειται για ένα από τα αρχαιότερα και ιστορικότερα ξενοδοχεία της Ευρώπης, νέο-μπαρόκ αρχιτεκτονικής, με το αρχικό κτήριο να χρονολογείται από τις αρχές του 18^ου αιώνα. 

"Grandhotel Pupp"

Και ο Casanova έμεινε εδώ...

...αλλά και ο Robert DeNiro

Στα δωμάτιά του (που το μικρότερο από αυτά είναι 25 τ.μ.) έχουν διαμείνει ο Γκαίτε, ο Μπαχ, ο Βάγκνερ, οι περισσότεροι από τους σύγχρονους αστέρες του διεθνούς Κινηματογράφου αλλά και ο… Καζανόβα! Το ξενοδοχείο διαθέτει spa και δικό του Καζίνο ενώ από το διάσημο «Café Pupp» έκανε το πέρασμά του και ο Μπετόβεν.  Σε αυτό το ξενοδοχείο έμενε η Queen Latifah στην ταινία που ανέφερα προηγουμένως ενώ άλλη μια ταινία του 2006, το «Casino Royale», πραγματοποίησε μέρος των γυρισμάτων της στις εγκαταστάσεις του «Grandhotel Pupp». 

Η είσοδος του Grandhotel Pupp και το πλακόστρωτο με τις πλακέτες των διάσημων ενοίκων του

Στο πλακόστρωτο μπροστά από την είσοδο του ξενοδοχείου έχουν τοποθετηθεί πλακέτες με τα ονόματα όλων των διασημοτήτων που κατά καιρούς το έχουν επισκεφθεί μαζί με τη χρονολογία κατά την οποία παρευρέθηκαν εκεί. Η σχέση άλλωστε της πόλης με τον Κινηματογράφο είναι στενή καθώς εδώ διοργανώνεται κάθε καλοκαίρι ένα από τα τρία μεγαλύτερα Φεστιβάλ Κινηματογράφου στην Ευρώπη, γεγονός που αιτιολογεί εν μέρει και την αθρόα προσέλευση διάσημων αστέρων. 

Ο κεντρικός πεζόδρομος με τα εμπορικά καταστήματα

Ο σταυρός του Γκαίτε

Εκκλησία Μαρίας Μαγδαληνής

Ρίχνοντας μια ματιά στα γύρω βουνά ανακαλύπτω να δεσπόζει πάνω στο λόφο ένας πελώριος σταυρός. Λέγεται πως ο ρομαντικός Γκαίτε συνήθιζε να ανεβαίνει εκεί ψηλά και να ατενίζει με τις ώρες την πόλη χαλαρώνοντας και αναπολώντας. Και κάπου εκεί ανοίγεται μπροστά μου ο κεντρικός πεζόδρομος του Karlovy Vary με τα ακριβά του μαγαζιά και ξεδιπλώνονται στα μάτια μου οι ζηλευτές βιτρίνες των εμπορικών καταστημάτων των γνωστών Οίκων Μόδας, όπως Max Mara και Escada και των πανάκριβων κοσμηματοπωλείων όπως Chopard. Ανάμεσά τους ξεχωρίζω και κάποια ξενοδοχεία, καταστήματα πώλησης κρυστάλλων Βοημίας, μαγαζιά με σουβενίρ, καφέ, εστιατόρια και οικίες που φέρουν στην πρόσοψή τους οικόσημα και περίτεχνες διακοσμήσεις. 

Το Θέατρο της Όπερας

Την παράσταση ωστόσο κλέβει το κτήριο του Θεάτρου της Όπερας ενώ από τις ομορφότερες εκκλησίες της πόλης είναι αυτή της Μαρίας Μαγδαληνής.

Έχει φτάσει πια η ώρα για μια επίσκεψη στις ιαματικές πηγές της πόλης! Μια σειρά από στοές και περιστύλια διάφορων αρχιτεκτονικών ρυθμών σε διάφορα σημεία της πόλης στεγάζουν κρήνες με ιαματικό νερό. Οι κύριες εγκαταστάσεις των λουτρών είναι αρκετά λιτές. Καθώς εισερχόμαστε, συναντούμε παραταγμένες στη σειρά 5 κρήνες με τρεχούμενο νερό σε διαφορετική θερμοκρασία. 

Οι 5 κρήνες στις εγκαταστάσεις των ιαματικών λουτρών

Η πρώτη ξεκινά με θερμοκρασία ύδατος γύρω στους 30 βαθμούς Κελσίου ενώ στην τελευταία το νερό φτάνει μέχρι τους… 72 βαθμούς Κελσίου! 

Ο κεντρικός θερμοπίδακας

Άγαλμα της Υγείας

Κάθε πηγή απευθύνεται σε διαφορετική πάθηση. Έτσι οι επισκέπτες που φτάνουν εδώ για να ακολουθήσουν κάποια θεραπεία, διαμένουν στα ξενοδοχεία της πόλης από λίγες μέρες μέχρι περίπου 2 εβδομάδες και κάθε μέρα πίνουν από το νερό της συγκεκριμένης πηγής που τους υποδεικνύει ο γιατρός τους και συγκεκριμένη ποσότητα. Χρειάζεται μεγάλη προσοχή διότι η υπερβολική κατανάλωση ύδατος και μάλιστα από λάθος πηγή μπορεί να προκαλέσει σοβαρές βλάβες στο στομάχι. Το νερό είναι πολύ πλούσιο σε μέταλλα και η γεύση του είναι πικρή και αρκετά άσχημη, θα έλεγα… Παραπέμπει σε νερό αναμεμειγμένο με σκουριά… Όλοι οι επισκέπτες το δοκιμάζουν από περιέργεια αλλά πολύ λίγοι ξαναπίνουν δεύτερη γουλιά! Μέσα στις εγκαταστάσεις των λουτρών ξεχωρίζει ο βασικός φυσικός θερμοπίδακας που αναβλύζει με δύναμη από τη γη. Η θερμοκρασία του νερού του παραμένει σταθερά στους 72 βαθμούς και είναι τόσο καυτό ώστε αχνίζει. Από αυτόν αντλούν τα ύδατά τους και οι υπόλοιπες πηγές. Σε περίοπτη θέση δεσπόζει ένα πελώριο άγαλμα της Υγείας, έτσι για να μας θυμίζει ότι ο ευρωπαϊκός πολιτισμός έχει κατά βάσην τις ρίζες του στην Αρχαία Ελλάδα.  

Και άλλα ιαματικά λουτρά της πόλης

Κουζίνα

Σούπα goulash, Aura Palace

Σνίτσελ με πουρέ, Aura Palace

Ένα πέρασμα από το ιστορικό «Café Pupp» του θρυλικού πεντάστερου ξενοδοχείου «Grandhotel Pupp» επιβάλλεται, είτε για να απολαύσουμε μια ζεστή κούπα καφέ συνοδευμένη από ένα υπέροχο κομμάτι κέικ σοκολάτας είτε για να θαυμάσουμε τον πλούσιο εσωτερικό του διάκοσμο. Εναλλακτικά, πιάνουμε τραπεζάκι στο "Cafe Elefant" με τον χαρακτηριστικό χρυσό ελέφαντα και την vintage διακόσμηση και απολαμβάνουμε τον καφέ ή το γλυκό μας με θέα στον ποταμό Τέπλα, όπως ακριβώς έκανε κάποτε και ο Γκαίτε, ένας από τους πιο διάσημους θαμώνες του.   

Επιδόρπιο με φράουλα

Μαύρη τσέχικη μπύρα

Για φαγητό, το εστιατόριο του ξενοδοχείου «Aura Palace», σε κοντινή απόσταση από τις θερμοπηγές και την εκκλησία της Μαρίας Μαγδαληνής, προσφέρει λαχταριστά πιάτα της τσέχικης κουζίνας. Για πρώτο πιάτο επιλέγουμε μια ζεστή κόκκινη σούπα goulash, για δεύτερο ένα χορταστικότατο σνίτσελ και κλείνουμε το γεύμα μας με ένα τοπικό γλυκάκι με βάση την κρέμα και τα φρούτα. Φυσικά συνοδεύουμε το φαγητό μας με μαύρη τσέχικη μπύρα. Αίσθηση πολυτέλειας αποπνέει η προσεγμένη διακόσμηση με τα κάδρα στους τοίχους, τα αγάλματα και τους χρυσούς κρυστάλλινους πολυελαίους.  

Αγορές

Το ποτό Becherovka

Τσέχικες γκοφρέτες

Το Karlovy Vary φημίζεται για τα κρύσταλλα Βοημίας Mosers και για το φυτικό λικέρ Becherovka που παρασκευάζεται από ιαματικό νερό, βότανα και ζάχαρη και η γεύση του θυμίζει έντονα σιρόπι για τον πυρετό! Είναι αρκετά βαρύ γι’ αυτό θέλει προσοχή στην κατανάλωση. 

Παραδοσιακά ποτηράκια πηγών

Πριν φύγω από την πόλη δεν παραλείπω φυσικά να αγοράσω μερικές συσκευασίες από τις υπέροχες τσέχικες γκοφρέτες καθώς και ένα-δυο από τα χαρακτηριστικά «ποτηράκια» με στόμιο που χρησιμοποιούν οι επισκέπτες για να πίνουν ιαματικό νερό από τις θερμοπηγές.